大理大學是一所省屬本科高等院校，由云南省人民政府舉辦，實行省、州共建，以省管理為主。學校前身是1978年成立的大理醫學院（本科院校）和大理師范高等專科學校，2001年合并組建為大理學院。2015年4月，經教育部批準更名為大理大學。大理大學是云南省地處非省會城市辦學高校中成立最早且唯一具有碩士學位授予權和省級立項建設新增博士學位授予單位。

學校坐落于滇西中心城市——大理。校園占地面積2300多畝，校舍建筑面積55萬平方米，有古城和下關兩個校區。學校芳草凝綠，鳥語花香，被譽為“山水中的大學、大學中的山水”。

經過36年的本科辦學積淀，已經發展成為一所以醫學、藥學、教育學和生物學為優勢，民族學和藝術學為特色，多學科交叉融合、多層次協調發展的綜合性本科學校。

學校設有本科專業57個，碩士學位授權點28個，碩士專業學位授權點3個，其中碩士學位一級學科授權點4個，有省級重點學科7個，國家級特色專業建設點2個和省級特色專業建設點3個，省級重點建設專業3個；省級精品課程11門；學校設有教學學院16個，擁有國家級工程研究中心、國家民委民族理論政策研究基地、省級重點實驗室、協同創新中心、工程研究中心、哲學社科研究基地等省部級以上科研平臺9個；有云南省高校科技創新團隊3個，云南省高校重點實驗室4個。

學校現有全日制在校生17000余人，繼續教育學生21000多人。有專任教師1012人，其中，副高級以上職稱的462人，教授130多人；具有碩士及以上學位的700多人。現有教育部長江學者特聘教授、國家百千萬人才工程人選、教育部新世紀優秀人才支持計劃入選者、國家級有突出貢獻專家、享受國務院特殊津貼專家、全國優秀教師、云嶺學者、云嶺文化名家等專家、學者60余人。

學校堅持走內涵式發展道路，不斷推動教育教學改革，形成了以本科教育為主體、研究生教育為提升、留學生教育為拓展、繼續教育為補充的辦學格局。學校是全國第一批“卓越醫生”培養計劃試點單位，云南省首批國家級全科醫生臨床培養基地，云南省首批研究生教育創新聯合培養基地，是云南省第一所在境外設立對外漢語中心的高校。2008年以優秀結論通過教育部本科教學水平評估。

學校大力實施人才強校戰略，引進了大批高層次優秀人才，科研水平大幅提升。近5年，累計獲得國家自然科學基金項目和國家社會科學基金項目90多項，省部級科研課題120多項，國外基金項目8項；參與兩個國家級重大科技專項——“水體污染控制與治理”及“艾滋病和病毒性肝炎等重大傳染病防治”的研究工作；獲得省部級以上科研成果獎勵20多項，獲國家專利授權90多項；大理學院學報榮獲全國高校優秀社科期刊。

學校主動服務國家戰略，充分發揮區位優勢，走出了一條地處非省會城市地方高校國際化辦學的特色發展之路。現與國外41所大學和教育組織建立了教育教學及交流合作關系，并創辦了首個漢語專業，在老撾、柬埔寨和泰國設立漢語實習基地，是云南省首批“走出去”試點高校和國際應用型人才培養基地。截至2013年，為南亞東南亞國家累計培養留學生2400余人。率先開展“國際日”活動，被教育部評選為全國優秀校園文化活動。

學校扎根邊疆民族地區，為社會培養輸送了各類高素質人才10萬余名。2010年被中華全國總工會授予全國模范職工之家稱號，是云南省文明單位。2006年至今，連續8年獲得云南省高校畢業生就業工作一等獎，2009年被評為全國50所畢業生就業典型經驗高校。

學校堅持“立足大理，服務滇西，面向云南及周邊地區”的服務定位，秉承“融四海文化，鑄大學精神”的理念和“博學達真，大德至理”的校訓，以本科教育為主體，積極發展研究生教育，大力拓展國際交流與合作，努力把大理大學建設成為在云南先進、西部有廣泛影響、南亞東南亞有較高知名度的區域性高水平綜合性大學。